Entendiendo tu motor: ¿Cuál es la diferencia entre torque y caballos de fuerza?

De seguro muchas veces habrás oído hablar de que un auto tiene muchos caballos de fuerza o de su capacidad de torque. Pero, ¿realmente sabes qué significan estos términos? En este post te contamos todo lo que necesitas saber.
Antes de que se crearan los automóviles, los caballos eran los que realizaban el duro trabajo de transportar cargas desde una ciudad a otra. Es por eso que la potencia, también conocida como tasa de trabajo, que produce un motor recibe la denominación de caballos de fuerza.
Entendido desde la matemática, un caballo de fuerza es una medida de trabajo que sirve para calcular la fuerza y energía que se necesita para mover un objeto. Al mismo tiempo, también valora el desplazamiento de ese objeto en la dirección en la que se ejerce esa fuerza.
Entonces, cuando se quiere medir la velocidad máxima y la aceleración de un vehículo, hay que tener en cuenta los caballos de fuerza. Estos son los que explican cuánto logra moverse un auto en un determinado periodo de tiempo. Por lo tanto, para ir y acelerar más rápido, se necesitan más caballos de fuerza.
En cuanto a medidas, 1 caballo de fuerza (horsepower o HP, por sus siglas en inglés) equivale a levantar una bolsa de cemento de 75 kilos a un metro de altura, en un segundo. Esa energía transformada en el tiempo es 1 HP. Una persona es capaz de generar en forma sostenida un décimo de caballo de fuerza, lo que nos dice que harían falta de 7 a 8 personas para sostener esta potencia, 1 caballo, y 700 a 800 personas para generar 100 HP, por ejemplo.
En simples palabras, el torque es una fuerza que se aplica para que algo gire. Si se trata de una bicicleta, es la fuerza que necesitas hacer con tus piernas sobre el pedal para que avance la rueda. En un auto, esta fuerza la genera el cigüeñal. La cantidad de torque producido es directamente proporcional al aire que fluye a través del motor.
Cuanto más grande sea el motor, significa que bombeará más aire, produciendo más torque.
En conclusión, el torque representa la capacidad de un auto para mover algo pesado. Un tractor puede no contar con muchos caballos de fuerza e ir muy lento, pero tiene mucho torque, por lo que puede arrastrar cargas de muchas toneladas.
Mientras que los caballos de fuerza enfatizan la velocidad, el torque es la capacidad del vehículo para acelerar el motor a bajas velocidades. Es lo que mueve el auto desde una parada, le permite ir por caminos empinados y tirar cargas pesadas. Se mide en Newtons – metro o libras-pie.
Se puede decir que el torque es la fuerza o la capacidad de hacer trabajo, mientras que la potencia (caballos de fuerza o HP) es la rapidez con la que se puede realizar una tarea extenuante.
Al arrancar, al subir una pendiente muy pronunciada o al arrastrar un remolque, es el torque lo que sacará adelante al vehículo. Por este motivo es que los camiones de carga tienen mucho torque. No necesitan ir rápido sino que necesitan mover objetos muy pesados.
Por otro lado, los caballos de fuerza nos van a dar la velocidad. Es por eso que los autos de Fórmula 1 tienen más potencia que torque, ya que son muy ligeros. No les hace falta tener mucho torque, pero si requieren muchos caballos de fuerza para alcanzar altas velocidades.
El torque y los caballos de fuerza juegan un papel muy importante en la industria automotriz. Los números se enfatizan como una manera de ilustrar lo que puede hacer el auto. Y estos componentes son mucho más importantes de lo que la gente cree.
La manera en la que funcionan se define por cómo el diseño de un vehículo permite que estos dos conceptos trabajen juntos.
El torque y los caballos de fuerza son producidos por el motor cuando giras la llave y presionas el acelerador. El aire y el combustible encendidos en las cámaras de combustión hacen que el cigüeñal, la transmisión y los ejes de transmisión giren, iniciando la conversión de energía.
Para que se entienda mejor, te damos un ejemplo claro. Imagina que abres un frasco de mermelada e intentas con todas tus fuerzas abrirlo pero la tapa se niega a moverse.
La fuerza que ejerces sobre la tapa, independientemente de si consigues abrirla o no, es el torque. Cuando finalmente afloja la tapa, el siguiente paso es girarla rápidamente para poder abrir el frasco. Ahí es cuando se aplican los caballos de fuerza.
En otras palabras, los caballos de fuerza son una consecuencia del torque. Antes de beneficiarse de todos los caballos de fuerza que posee un motor, se necesita el torque para que el motor funcione.
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